El Valle Sagrado de los Incas

En el siglo XV, dos gobernantes incas, llamados Pachacuti Yupanqui y Tupac Yupanqui, fundaron en América del Sur un enorme imperio que se extendía desde la actual Colombia hasta el centro de Chile, y ocupaba parte de los territorios andinos de Perú, Bolivia y el norte de Argentina. Las “Cuatro Regiones del Sol”, o Tahuantinsuyo, contaba con más de 4000 kilómetros de extensión y giraba en torno a una impresionante red de carreteras con una longitud total de 40.000 kilómetros.

Paisajes grandiosos y estratégicos

El centro neurálgico de este poderoso estado estaba encaramado en el corazón de la montaña peruana, en una vasta región ubicada a más de 3000 metros sobre el nivel del mar y dominada por la ciudad de Cuzco, capital del imperio y sede de la corte de los soberanos incas.

Al pie de una cresta que desciende del Salcantay, sobre un promontorio rodeado por las aguas del río Urubamba, los incas construyeron la extraordinaria ciudadela ceremonial de Machu Picchu, estancia real de los primeros emperadores y centro sagrado dedicado al culto de las montañas circundantes.

El valle del río Urubamba ha sido una región privilegiada para la cosecha del maíz desde tiempos remotos, y en la época de los incas era un pasaje obligado hacia las “yungas”, bosques brumosos en donde se cultivaba la coca. Este cultivo fue una de las principales actividades de producción de la región de Machu Picchu, como lo demuestran las fuentes históricas y etnológicas.

Al igual que Machu Picchu, los complejos ceremoniales más grandes ubicados en el corazón del Valle Sagrado fueron construidos a mediados del siglo XV, durante el reinado del gobernante inca Pachacuti Yupanqui (1438-1471).

Las ruinas de Písac y Ollantaytambo atestiguan el don de los incas de mezclar la arquitectura ceremonial de piedra, con las formas del paisaje natural y los conjuntos de terrazas cultivadas circundantes.

Una ciudad de megalitos

El imperio inca se basó en estas ciudadelas, que servían como centros ceremoniales, enclaves fortificados y residencias reales.

También se basó en un sistema de “chasquihuasis”, pequeñas instalaciones al borde de las carreteras, que proporcionaban techo y lugar para descansar a los “chasquis”, mensajeros que recorrían incesantemente los caminos.

Un notable ejemplo de planificación urbana inca es el pueblo de Ollantaytambo, atravesado por canales de riego, donde las “canchas”, patios para las llamas, permanecen aún intactas, con viviendas de paredes de adobe y techos de paja.

Durante las cuatro décadas posteriores a la invasión española, se forjaron vínculos entre la historia del Valle de Urubamba y la resistencia de los incas rebeldes. En el año 1536, Manco Inca estableció su cuartel general en el pueblo de Calca. Sus sucesores, Sayri Tupac, Titu Cusi y Tupac Amaru, lograron mantener viva la llama de la resistencia desde la llanura de Vilcabamba.

Finalmente, después de negociar con los conquistadores, Sayri Tupac, salió del bosque para visitar Cuzco y murió en circunstancias sospechosas, aparentemente envenenado. Las ruinas del pequeño palacio de Sayri Tupac son uno de los pocos ejemplos de arquitectura inca post-conquista que se encuentran en este valle.